在中国古代，人们往往以自己的诗词才情、家世社会地位来命名自己。
古人可以自己起名，因为在古代社会，个人的名字不仅仅是一个简单的代称，更涵盖了儒家思想所强调的“名教”，即名与德的紧密相连，“名”代表了一个人的社会地位、人品、修养等多个方面。
因此，一个好的名字可以在社会中树立起一个人的声誉和身份，起到推动其品行锤炼与自我塑造的作用。
从命名方式来看，古代人命名除了父母命名外，还有士人自起字或自字号作家讲求笔名，书法家称之为号，但其实本质上是一样的。
这也说明自我起名的风格和方式在很大程度上与个人的修养和才华有关。
例如苏轼的名字，因为其父公认其文才超群，所以给其取名“子瞻”，又因为他的文思如泉涌，思维敏捷，所以自起号“东篱”。
但是在古代，尽管个人起名自由度较大，但由于社会环境的限制，许多人在命名时仍然受家族、政治、宗教等因素影响。
例如一些世族大家，大多数都将家族名字作为自己的名字；在地方官场，一些有政治野心的人有意给自己起一些政治意味较浓的名字；在宗教界，一些喜欢静心修行的出家人常会根据佛教教义给自己起一个能体现自己修行方向的名字，如道一、道二等。
总的来说，尽管古代人可以自己起名，但在名称的选取上，我们发现许多人其实是在自己本身和社会环境之间取得平衡，希望通过好的名字来达到自己的人生目标。
在现代社会，许多人的名字已经不再遵循古人的传统方式，而是从其他方面进行命名。
但是，不管是古代还是现代，人们起名的目的始终是为了展现个性、取得自我价值的肯定和尊重。